Nnimmo Bassey est une figure emblématique du militantisme environnemental en Afrique et au-delà. Architecte de formation, il s’est imposé comme l’un des plus ardents défenseurs des droits environnementaux, luttant sans relâche contre les dévastations écologiques causées par l’exploitation pétrolière dans le delta du Niger. Par ailleurs, Bassey est également reconnu pour son travail en tant que poète, auteur et leader de mouvements écologistes, un parcours riche en accomplissements qui témoigne de son engagement profond en faveur de la justice environnementale.
Un parcours marqué par l’engagement
Né le 11 juin 1958 dans l’État d’Akwa Ibom, au Nigeria, Nnimmo Bassey a d’abord étudié l’architecture, une discipline qu’il a exercée pendant plusieurs années avant de se consacrer pleinement au militantisme. Il a commencé son engagement dans les années 1980, en rejoignant la Civil Liberties Organization du Nigeria, une association dédiée à la défense des droits de l’homme. En 1993, il a cofondé **Environmental Rights Action** (ERA), une ONG militante pour les droits environnementaux, en particulier dans les régions affectées par les activités pétrolières. L’ERA représente également la branche nigériane des Amis de la Terre.
Son travail au sein de l’ERA l’a placé en première ligne de la lutte contre les multinationales pétrolières, en dénonçant les fuites de pétrole et le torchage du gaz, des pratiques dévastatrices pour l’environnement et les communautés locales. En 2005, ses efforts ont abouti à une décision historique de la Cour constitutionnelle du Nigeria, déclarant illégal le torchage du gaz, une victoire majeure pour les communautés affectées.
Leadership et reconnaissance internationale
De 2008 à 2012, Nnimmo Bassey a présidé Friends of the Earth International, une organisation écologiste mondiale. Sous sa direction, il a continué de dénoncer les conséquences destructrices des industries extractives en Afrique. En reconnaissance de son travail, il a reçu plusieurs distinctions prestigieuses, dont le **Right Livelihood Award** en 2010, surnommé le « Prix Nobel alternatif », et le Rafto Prize pour les droits de l’homme en 2012. En 2009, Time Magazine l’a nommé parmi ses « Heroes of the Environment », soulignant son rôle de leader dans la lutte pour la protection de l’environnement.
Contributions littéraires et intellectuelles
En plus de son activisme, Nnimmo Bassey est un écrivain prolifique. Ses œuvres littéraires incluent des recueils de poèmes tels que « We Thought It Was Oil, But It Was Blood » (2002) et « I Will Not Dance to Your Beat » (2011). Il a également publié des essais et des ouvrages majeurs sur les enjeux environnementaux en Afrique, comme « To Cook a Continent: Destructive Extraction and the Climate Crisis in Africa » (2012) et « Oil Politics: Echoes of Ecological Wars » (2016). Ces publications dénoncent les pratiques prédatrices des industries extractives et appellent à une prise de conscience collective sur les impacts du changement climatique en Afrique.
Un engagement pour l’avenir
À ce jour, Nnimmo Bassey continue de diriger la Health of Mother Earth Foundation (HOMEF), un think tank écologique basé au Nigeria. Il est également membre du comité de pilotage d’Oilwatch International, une organisation qui lutte contre les impacts de l’industrie pétrolière dans les pays du Sud. Son travail se concentre sur la promotion de la justice environnementale, l’éducation des communautés et la mise en place de politiques écologiques durables.
En 2019, il a reçu un doctorat honorifique de l’Université de York au Royaume-Uni, en reconnaissance de ses contributions exceptionnelles à la protection de l’environnement. Nnimmo Bassey reste une voix influente et respectée, inspirant de nombreux militants à travers le monde à poursuivre la lutte pour un avenir plus juste et plus vert.
