Salim Abdool Karim, éminent chercheur en épidémiologie et santé publique, a marqué le paysage scientifique mondial par ses contributions majeures à la prévention et au traitement du VIH et du COVID-19. Ses travaux novateurs ont permis des avancées significatives dans la lutte contre ces pandémies, faisant de lui une figure influente en Afrique et au-delà. Découvrez l’itinéraire exceptionnel de ce scientifique passionné et ses apports déterminants à la médecine moderne.
Parcours académique et début de carrière
Né en 1960 en Afrique du Sud, Salim Abdool Karim est diplômé en médecine de l’Université de Natal. Il a poursuivi ses études aux États-Unis, obtenant une maîtrise en épidémiologie de la Columbia University, puis une formation postdoctorale en épidémiologie et biostatistique à la Harvard University.
Il débute sa carrière au South African Medical Research Council (SAMRC) en 1985, où il occupe divers postes de direction, dont celui de directeur du Centre de recherche épidémiologique en Afrique du Sud. En 2001, il rejoint l’Université de KwaZulu-Natal en tant que vice-chancelier adjoint à la recherche, contribuant à la fusion post-apartheid des Universités de Natal et de Durban-Westville.
Contributions majeures à la recherche sur le VIH
Salim Abdool Karim est surtout connu pour ses contributions pionnières dans la recherche sur le VIH. En 2010, il a co-dirigé l’essai clinique CAPRISA 004 qui a démontré l’efficacité du gel de tenofovir dans la prévention de la transmission sexuelle du VIH chez les femmes. Cette découverte, saluée comme une percée scientifique majeure, a conduit à l’adoption de la prophylaxie pré-exposition (PrEP) comme mesure standard de prévention du VIH par l’OMS en 2015.
Ses recherches ont également mis en lumière le « cycle de transmission du VIH » où les jeunes filles sont souvent infectées par des hommes plus âgés. Ces résultats ont influencé les stratégies de prévention du VIH dans de nombreux pays africains et ont été intégrés dans le Plan national sud-africain de lutte contre le sida.
Rôle clé dans la lutte contre la COVID-19
Durant la pandémie de COVID-19, Salim Abdool Karim a joué un rôle crucial en tant que président du Comité consultatif ministériel sud-africain sur la COVID-19. Il a également été membre de la Task Force africaine pour le coronavirus et de la Commission Lancet sur la COVID-19. Ses contributions ont été déterminantes pour comprendre les implications cliniques et de santé publique des variants du SARS-CoV-2.
Son travail inlassable et son engagement envers la science lui ont valu de nombreuses distinctions, dont le prix Maddox en 2020 pour sa défense de la science et sa lutte contre la désinformation pendant les pandémies du VIH et de la COVID-19.
Reconnaissance internationale et influence globale
Salim Abdool Karim est membre de plusieurs académies prestigieuses, dont la Royal Society, l’Academy of Science of South Africa et l’US National Academy of Medicine. Il est également reconnu comme l’un des scientifiques les plus cités au monde par le Web of Science de 2018 à 2022.
Il a reçu de nombreux prix, tels que le prix Kwame Nkrumah de l’Union africaine, le prix Al-Sumait du Koweït et le prix Gairdner pour la santé mondiale du Canada. Ces distinctions témoignent de son impact significatif sur la science et la santé publique mondiale.
Salim Abdool Karim continue de contribuer activement à la recherche et à la formation scientifique, en tant que professeur à l’Université de Columbia et à l’Université de KwaZulu-Natal, ainsi qu’en tant que conseiller auprès d’organisations internationales de santé. Son parcours exceptionnel et ses réalisations inspirantes font de lui une figure emblématique dans le domaine de la santé publique.
